旅がらすの乱ＲＵＮらん

　
 ２００８年１２月２１日　　　　本日オープンの松井田ろうばいの郷へ（花を訪ねて三千里シリーズ第２９弾）　

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  松井田にはろうばいの名所と福寿草の名所が隣接している。寒い時期だし、ついその２か所をいっしょに回ろうと、福寿草の開花を待って出かけるため、例年ろうばいは見ごろを過ぎて枯れかかったころになっていた。ろうばいは早春の花なので２月のイメージ、早いものは年末年始ごろから咲くが・・・
　チェックしたら、今シーズンは１２月２１日オープンとのこと。では！とさっそく見に行ってきた（もちろん、走って）びっくり！咲き始めというより、もう５分咲き。新鮮な花はとてもきれいだった
　途中立ち寄ったのは磯部。古くからの場だけど、伊香保や水上程の規模はなく、静かだ。湯があるのをはじめて発見。こちらを帰りのコースにすればもう少しゆっくり入れたな。いつも使っている印、そもそもの発祥はここ、磯部温泉なんだって それから、舌切雀の伝説の宿なんてのもある。昔話にちなみ、というより、まことしやかに展示品があるそうだが・・・
　温泉街を抜けて、碓氷川を渡り、１８号に出て松井田から右へ下る。国道から一山こえたこのあたりは静かな山村だ。新井ろうばい園もすでに５分咲き。営業開始していた。 九十九川（つくもがわ）を渡り、ふたまたを右に、丘を登っていく。学校の先がろうばいの郷入口。
　咲いている時間がだいぶ押してきているが入場、間に合うかな？ここは地元の人たちがボランティアでろうばいを植え、手入れを続け、オープン期間中の受付をやっている。ろうばいの郷に近づいただけで、ふくいくとした香りがただよってくる つぼみもたくさんあるが、かなりの花が咲いている。新鮮な花で美しい  花の咲き始めた樹に、まだ枯れ葉は残っている。
　休憩所では、地元のおばあちゃんが梅干しや漬物を売っていた。おいしいたくあん１００円でゲット 満月そうばい、素心ろうばい、いかにもそれらしいのを探して写真撮ったんだけど、なんだか同じような・・・ ろうばいの郷にいたおじさんにきいたら、これくらい密植すると、交雑してしまうのかな、自分らでも区別つかないのがあるって。和ろうばいは咲く時期が少し遅く、まだつぼみだけ。
　夕暮れがせまってきたので帰りを急ぐ。妙義山の表と裏が並んでいる。左が表妙義、右が裏妙義。まだいくつも山を越えなければ帰れない。左下に新井ろうばい園を見て、峠に向かう。行く手に立ちふさがる山々、空はどんどん暗くなる。って、まったく大袈裟なのでした。ちょっとのぼると短いトンネルがあってその先、丘の上が１８号バイパス、下ってすぐ中山道。後はいつもの道。ちょっと山の中も通るけど近道のほうで富岡に。からっ風の丘に２０時半。６２キロ、足湯、見物つきで１０時間だからまあなんとかヨーロッパペース。
　ろうばいはこれからまだまだ見ごろが続く。また見に行こう。 
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